我们在看中国古典文学作品时，总有类似这样的对白。“约莫一盏茶的时间，我就回了”，“一刻钟过了，怎还没回来”。那么，“一盏茶”、“一刻钟”到底多久呢？想知道这些，还要先了解我国古代的计时方法。
我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此遂产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。
『 时 』
时指时辰，古时把一天平分为十二段，每段叫做一个时辰，一时辰合现在的两小时，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。
顾炎武《日知录》中有记载：“自汉以下。历法渐密， 于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。
在中国古代文学作品中， 这些计时名称常常出现。白居易的《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时 候，也就是清晨和晚上的意思。
自西周起，便已开始使用十二时辰制。汉代将十二时辰命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦不少，用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。
【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。
【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。
【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。
【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。
【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。
【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）
『 刻 』
古代使用漏壶计时。漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。“百刻制”是中国最古老、使用时间最长的计时制。
一天24小时分为100刻，相当于现在的1440分钟。每刻相当于现在的14.4分钟。比如“午时三刻”，就相当于现在的中午1时43.2分。
明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。
『 更 』
汉代皇宫将值班人员分五个班次，用鼓打更报时，五鼓，或称五夜。由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：
一更天：戌时 19:00 - 21:00
二更天：亥时 21:00 - 23:00
三更天：子时 23:00 - 01:00
四更天：丑时 01:00 - 03:00
五更天：寅时 03:00 - 05:00
每更就是一个时辰。由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。
『 点 』
为了方便记录更小和更精确的时间，古人又将一更分为五点，一点的长度合现在的24分钟。如“三更两点”，就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指凌晨04:12。
中国人自古就有喝茶的习惯，所以喝茶的时间来计时是很自然的。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”，故才有“一盏茶”时间。
寺庙是老百姓常去的地方，烧香又是寺庙里最常见的宗教仪式，所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语。
古典文学作品中，常用“一盏茶”和“一炷香”来表示时间。
一般来说，算法是这样的。一年有十二月，一月有四周，一周有七日，一日有十二时辰，一时辰（2小时）有八刻，一刻（15分钟——古时把一天做一百刻即14.4分钟一刻，约15分钟一刻），一盏茶（10分钟）有两柱香，一柱香（5分钟）有五分，一分（60秒）有六弹指，一弹指（10秒）有十刹那。一刹那就是一秒钟。
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