在以往的品趣中，我们聊到过许多纪年的方式，比如星岁纪年、生肖纪年、干支纪年等等，但纪年还有一种特别的方式，就是年号纪年。
年号，是古代的一种纪年方法，是我国古代统治者为纪其在位之年而立的名号，也是由汉武帝首创的，其年号为“建元”，从此之后开始形成制度。【品趣】始于汉武帝的中国古代时间纪年方法——年号
历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。
据《汉书》上记载说，有一年汉武帝狩猎捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称那年为元狩元年。过了六年，又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称那年为元鼎元年。
一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。所以一开始时皇帝都有几个不同的年号，如汉武帝、唐高宗、武则天就有十多个年号；到了后来清代时期时，一个皇帝大多一人一个年号，因此后世也以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。
虽然我们更多见的是两个字的年号，但实际上年号也有三个字、四个字的。
比如梁武帝的“中大同”年号，武则天的“万岁通天“年号、宋太宗的“太平兴国”年号，更甚至有夏惠宗的“天赐礼盛国庆”年号。汉武帝作为“始祖”，据说其拥有年号数量也仅排在第三。
辛亥革命后，中华民国废除了年号纪年，而改用民国纪年。中华人民共和国成立后，开始使用西方公元纪年。所以历史上第一个年号是“建元”，最后一个年号则是清末皇帝溥仪的“宣统”。
年号制度发端于中国，沿用了几千年之久，后来朝鲜新罗在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号；
而古代越南、大韩帝国时期的朝鲜以及高丽、蒙古国建国初年受到中国影响，都曾使用过年号。但如今仍使用年号的是就是保持君主制的日本了。
年号作为五千年的中华帝国时代中国皇帝的专有产物，伴随着现今文明社会早已成为历史，但年号的功绩是不可磨灭的，它是中国历史中的精神文化遗产。
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