在中国传统工艺的璀璨星河中，流传着一种令世界为之惊艳的技艺——百宝嵌。它宛若一座微缩的珍宝博物馆，将金银、玉石、珊瑚等天地珍宝凝结于一件器物之上。
▲百宝嵌掐银丝茶盒│大运河紫檀博物馆
百宝嵌最早出现在明代嘉靖年间的扬州。一位名叫周筑的漆器工匠，突破传统螺钿镶嵌的局限，首次将珍珠、珊瑚、玉石、水晶、玛瑙、玳瑁、砗磲、青金、绿松等名贵材料的质感和颜色，组合成山水人物、花卉翎毛等装饰图案镶嵌在漆器或者木器上，故人们为其取名“百宝嵌”，也称“周制”。
用百宝嵌成的图案花纹会随着照射光线角度的变化，发出各种各样的光彩，当然倍受贵族和富人的喜爱。清朝钱泳在《履园丛话》“百宝嵌”章节中说道:“……五色陆离，难以形容。自古来未有之奇玩也。”
彼时权臣严嵩垄断此技艺，仅供权贵享用，直至严氏倒台，这门工艺才流入民间。明代高濂在《遵生八笺》里记载百宝嵌“其费心思工本，为一代之绝。”也可见在当时，百宝嵌器物是一种极为奢侈的物品，与老百姓的接触相对有限。
清代乾隆年间，百宝嵌迎来鼎盛。有王国琛、卢映之，其后又有卢葵生等名家辈出，百宝嵌工艺盛极一时。除扬州外，北京的清宫造办处和广州的工匠们都善于制作这种五光十色、富丽堂皇的制品。
百宝嵌对材料非常“挑剔”，它只选取每种宝石最精彩的部分：翡翠取其翠色欲滴，玛瑙取其天然纹理，螺钿取其珠光流转，珊瑚取其红艳如血。
明代《长物志》强调嵌器贵雅不贵华，故匠人多选用螺钿、玛瑙、绿松石等，少用金银，追求清雅而不失贵重。
如嵌一只瑞凤，必选蜜蜡的明黄与象牙的润白，头顶用珊瑚点睛；嵌一朵幽兰，则取青金石的幽蓝与螺钿的月白，花瓣边缘以蚌壳薄片打磨出透光效果，似有晨露未干。
▲清 红木镶漆地百宝嵌凤纹插屏│明清家具研习社藏品
百宝嵌素有“三分料，七分工”的说法。匠人们需用高超的雕刻技艺将各种坚硬的宝石、玉石雕刻成薄如纸片、精细入微的图案，如花鸟鱼虫、人物山水等，每一个细节都栩栩如生、惟妙惟肖。
他们对每种材料的特性了若指掌，这让他们很会借料生趣：一块带着纹理的螺钿，恰好可以雕作微风乍起的波纹；一块带着杂质的玛瑙，恰好可以雕作老树盘虬的枝节。这种意趣，只有将匠人的巧思和传神的技艺相结合才能出来效果，天然与人力，在此刻达成默契。
▲清 红木镶漆地百宝嵌松鹿同春座屏│明清家具研习社藏品
在将雕刻好的宝料嵌入器物表面时，要求严丝合缝、平整光滑，不能有丝毫的缝隙和瑕疵，同时还要保证图案的整体协调性和立体感，这考验着匠人们是否有极高的耐心和精湛的手艺。
同时，百宝嵌对于构图的要求也十分严谨，红宝石的炽热如火、蓝宝石的深邃如海、翡翠的翠绿欲滴、珊瑚的娇艳欲滴等，在同一幅画面中相互映衬，营造出绚丽多彩、富丽堂皇的视觉效果，形成鲜明而和谐的色彩对比。他们用有限的材料搭配出无尽的想象，给人以强烈的视觉冲击和美的享受。
▲清早期 黄花梨百宝嵌虫草纹四提节盒
从图案设计而言，百宝嵌的图案往往蕴含着丰富的文化内涵和吉祥寓意。常见的图案有“喜上眉梢”“松鹤延年”“渔樵耕读”“梅兰竹菊”等，这些图案不仅展现了古人对美好生活的向往和祈愿，还融合了中国传统文化中的哲学思想、宗教信仰和审美情趣，使百宝嵌作品成为一种融合了多种艺术元素的文化载体。
▲清乾隆 嵌百宝喜上眉梢图挂屏
百宝嵌作为中国传统工艺的瑰宝，承载着深厚的历史文化底蕴和匠人的智慧心血。它以其独特的艺术魅力和精湛的工艺技巧，一直受到人们的喜爱和珍视。
如今，伴随着传统文化的复兴，百宝嵌的魅力吸引着越来越广泛的群体深入探索其美学精髓，在传承与创新中不断焕发出新的生机与活力。
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