驻足在古建筑的屋檐下，会发现在整齐排列的筒瓦最前端，有一块向下垂着的圆形或半圆形构件——它就是瓦当。
作为中国古代建筑中用来遮挡椽头的实用构件，瓦当最初的使命是保护木质结构不受风雨侵蚀。
随着时间推移，这方小小的建筑构件逐渐演变为集实用与审美于一体的艺术珍品，被赋予了丰富的文化内涵。
瓦当之源：从实用到艺术的千年变迁
瓦当的历史可追溯到西周时期，在陕西西安、宝鸡一带的西周宫殿及宗庙建筑遗址中，考古学家发现了早期的素面瓦当。
山东齐国故城遗址的树木双兽纹半瓦、河北燕下都遗址的饕餮纹半瓦、陕西秦都雍城遗址的动物纹圆瓦各领风骚。这些瓦当纹饰展现出早期中国不同地域的文化特色。
燕下都遗址 双龙背项饕餮纹-吴磬军、于军
陕西凤翔秦雍城遗址 鹿纹瓦当
西周时期的瓦当主要饰以重环纹，后来逐渐出现绳纹、饕餮、云山、卷云、树林、动物、龙凤等多种纹样。
秦代的瓦当以图案和动物纹饰为主，秦都雍城的动物纹瓦当上有鹿、豹、虎、雁等图案，折射出早期秦人的游猎生活。
这里出土的“虎噙燕纹瓦当”堪称战国瓦当的杰作，猛虎衔燕的生动造型展现了秦人雄浑的艺术风格。
虎噙燕纹瓦当
汉代的瓦当纹饰分为两大类型：图像瓦当和文字瓦当。图像瓦当以“四神瓦当”最为著名——青龙、白虎、朱雀、玄武分别镇守四方。
在西安秦砖汉瓦博物馆里，馆藏的“天人合一”瓦当，由“金乌神鸟”“玉兔蟾蜍”和“益延寿”三枚瓦当组成，出土于西安市北郊汉长安城遗址，寓意“日月同辉、天人合一、多福长寿益延年”。
瓦当的制作技艺在秦汉时期已经非常成熟。从遗存的大量制陶工具可以看出，秦及汉初是先造瓦心，与筒瓦套接切割，边轮也随之形成。
文字瓦范的凹槽一般作半圆或菱形状，这样不仅利于瓦当脱落，而且也使文字更加清晰立体。
咸阳宫遗址出土的夔龙纹瓦当·新浪财经
宋代以后，瓦当的烧制开始采用分层制坯法，通过泥条盘筑与轮制结合成型。明清时期，工匠们改进了模印雕刻工艺，在筒瓦、布瓦的檐头部分嵌入预制纹饰瓦当。
瓦当的材质以陶土为主，部分宫殿建筑会使用琉璃瓦当。瓦当的尺寸也有等级之分，例如故宫太和殿使用的龙纹金玉瓦当直径可达20厘米，而同期民宅布瓦瓦当普遍小于12厘米。
作为一项有着两千多年历史的传统技艺，瓦当制作技艺已被列入非物质文化遗产名录。如今，瓦当艺术正以崭新姿态回归现代生活。在数字艺术中，动态的瓦当纹样讲述着跨越时空的文化故事。
瓦当虽小，却蕴含着丰富的文化价值和历史信息。那些静默的青灰色瓦当如同一枚枚跨越千年的印章，在阳光和风雨中诉说着时光的故事。
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