立冬过，小雪至。每年的公历11月22或23日，当太阳到达黄经240°的时候，即为小雪，它是二十四节气中的第20个节气。小雪的到来，往往预示着严冬的深入。如果说立冬以后，天气还有点忽暖忽冷，可小雪一到，人们便要开始披上厚实的冬衣，这天，真正开始冷了。
明代学人王象晋《群芳谱》中有言：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”也就是说，小雪这个节气前后，由于天气变得寒冷，降雪也就开始了。但由于“地寒未甚”，所以这时的降雪还不会很大，故称“小雪”。小雪与春季的雨水、谷雨等节日一样，也是一个与降水有关的节气。
古人将二十四节气中的每个节气都等分为三，每五日为一候，从而以三候来描述每个节气的气候变化特点。
小雪之三候：
一候虹藏不见。这里的“虹”指的就是雨后的彩虹，“虹藏不见”说的是这个时节后彩虹就不见了，就像藏起来了一样。小雪节气到来之后，气温非常低，雨水在低温下便会形成冰雪，所以彩虹也就不会在这个时节出现了。
二候天腾地降。在我国传统的概念里，“天气”为阳气，“地气”为阴气，所以小雪节气的时候，阳气会上升，阴气会下降，因为阴阳一升一降两者没法相通难以达到平衡，也就是我们所说的阴阳失调不通，从而导致万物没有生机。这便是小雪节气的一大气候特点。
三候闭塞成冬。如果说立冬意味着进入了冬天的门槛，那么小雪可以说意味着冬天正式到来了。古代的冬季比如今要难熬得多，天地间不见鸟兽，人们在播种完最后一茬冬小麦之后，也纷纷躲在屋里开始过冬了。所谓“闭塞成冬”，正是此意。
小雪节气是寒潮和强冷空气活动比较频繁的节气，强冷空气影响时，常伴有入冬第一次降雪。黄河中下游平均初雪期基本与小雪节令一致，虽然开始下雪，一般雪量较小，并且夜冻昼化。如果冷空气势力较强，暖湿气流又比较活跃的话，也有可能下大雪。而南方地区这一时节才开始陆续进入冬季。“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，在长江一带能看见这类初冬景象。
小雪前后虽然气温骤冷，天气干燥，但却是制作美食的绝好时机。民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。很多地方的人们都会开始动手做香肠、腊肉，把多余的肉类用传统方法储备起来，待到春节时烹饪成餐桌上的各式美味佳肴。
在南方某些地方，有小雪时节有吃糍粑的习俗。有俗语说，“十月朝，糍粑碌碌烧”。“碌碌烧”是非常形象的客家语言。“碌”，是像车辘那样滚动，意思指用筷子卷起糯米粉团，像车辘那样前后上下左右四周滚动，粘上芝麻花生沙糖；“烧”，即是热气腾腾。吃糍粑一要热，二要玩，三要斗（比较），才最有乐趣，为冬日增添些许温暖与热闹的气氛。
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