古代有一项工作在现代街头无从寻找，名为“打更”。指的是入夜后，有专人拿着锣和梆子走街串巷，嘴里时不时还喊着一更天、二更天......无论天寒酷暑，雷打不动，却丝毫不担心是否会吵醒酣睡的梦中人，这是为什么？

在那时，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。那时的晚上少有文化娱乐生活，除了逢年过节可以看到烟火表演外，每天都过得极为规律，基本上是日出而作，日落而息。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按惯例该做什么。

打更人基本上是间隔两个小时打一次更，一个晚上大概会敲打五次左右就是所说的"五更"，而且每一次报时，都有不同的说法和节奏。

一更戌时，说的是“天干物燥，小心火烛。”，就是现在的晚上19点到21点，人们吃过饭，准备休息，要小心烛火。打更时是一慢一快，连打三次。

二更亥时，说的是“关门关窗，防偷防盗”，这个时间就是现在的晚上21点到23点。这时人们要休息了，提醒在睡之前要把门窗关好，做好防偷防盗措施。打更时是打一下又一下连打多次。

三更子时，说的是“平安无事”，这个时间是现在的23点到一点。此时大多人已经进入梦乡。打更时是一慢两快。

四更丑时，说的是“天寒地冻”。这个时间就是现在的一点到三点。，夜里冷，要注意防寒保暖。打更时是一慢三快。

五更寅时，说的是“早睡早起，保重身体”，这个时间就是现在的三点到五点。到五更天的时候，天也过不多久就开始亮了，听到这次更声的，需要早起工作的，也就差不多要起来准备了。打更时是一慢四快。

一晚上每两个小时就打一次锣，在现在我们看来是很影响睡眠的，可是对于古人来说，打更是生活的一部分，时间久了便习惯了，有打更的声音他们也会更加的心安，因为有人在他们附近巡逻，也不用怕小偷小盗，若没有打更的声音，他们还可能睡不着觉。

古代曾存在过宵禁，就是到了规定时间，人们是不允许上街的。古代的治安并不像现在那么完善，房屋也比较矮，使得偷盗更加容易。小偷一般都会利用晚上的时间来偷盗。

打更人的出现不仅对这些小偷有震慑作用，在发现这类情况也可以及时报官，类似于现在保安的存在。在古代，打更人也算是高危职业了。

另外，古人主要的光照都是依靠蜡烛和煤油之类的，是很容易引起火灾的。而以前的房子基本上都是木头做的，一旦有一个小火苗就可能演变成大火灾，再加上水源的限制很难扑灭，这样打更人如果有提醒，人们也会更加的注意和防范。

打更人的工作看似轻松，其实非常辛苦。不仅要熬夜工作，还要全年无休，无论春夏秋冬，还是刮风下雨，更夫们都要十年如一日地工作。除了要向人们通报时辰外，还负有“警惕烛火”、“提防偷盗”的职责。

民间的打更一般是两人一组，相互照应配合。元代之前的更夫，都是市井里正出面雇佣的平民百姓；明代的更夫则是由丐帮人员出任，大多都是些老弱病残；可是到了清代，朝廷为了加强管理，更夫便由官差替代。因为社会的长期不稳定，所以清代的更夫常常由身体强壮之人担任，相应的薪酬待遇也提高了一些。到了民国时期，钟表等计时物件逐渐流入社会，人们再也不需要更夫报时，而这一行业也慢慢没落了。

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